Cuando la Iglesia católica enseña que el matrimonio entre dos bautizados es un sacramento, está diciendo que la relación de pareja expresa de modo singular el vínculo inquebrantable de amor entre Cristo y su pueblo. Como los otros seis sacramentos de la Iglesia, el matrimonio es un signo o símbolo que revela al Señor Jesús y a través del cual se comunican su vida y su amor divinos. Los siete sacramentos fueron instituidos por Cristo y confiados a la Iglesia para ser celebrados en la fe dentro y para la comunidad de los creyentes. Los rituales y oraciones mediante los cuales se celebra un sacramento sirven para expresar visiblemente lo que Dios está haciendo invisiblemente.
En un matrimonio sacramental, el amor de Dios se hace presente a los esposos en su unión total y fluye también a través de ellos hacia su familia y su comunidad. Por su entrega permanente, fiel y exclusiva, simbolizada en la relación sexual, la pareja revela algo del amor incondicional de Dios. El sacramento del matrimonio cristiano afecta a toda la vida de la pareja, que atraviesa juntos los altibajos del matrimonio y se hace más capaz de darse y recibir el uno del otro. Su vida se convierte en sacramental en la medida en que la pareja coopera con la acción de Dios en su vida y se ve a sí misma viviendo "en Cristo" y a Cristo viviendo y actuando en su relación, actitudes y acciones.
El sacramento del matrimonio requiere un preaviso de seis meses.
El Sacramento del Orden es, según el Catecismo de la Iglesia Católica, "el sacramento del ministerio apostólico". "Ordenación" viene de la palabra latina ordinatio, que significa incorporar a alguien a un orden. La palabra orden en el imperio romano significaba describir un cuerpo civil establecido, especialmente un "cuerpo gobernante". Así que la Iglesia adaptó este concepto a su liderazgo "gobernante". Había muchas órdenes en la Iglesia primitiva: la orden de los catecúmenos, de las vírgenes, de las viudas. También conocemos el término "órdenes religiosas", que se refiere a grupos organizados en la Iglesia con dones o talentos específicos. En el sacramento del Orden, un hombre es incorporado al sacerdocio de Cristo. Hay tres órdenes: el episcopado, el sacerdocio o el diaconado. El Catecismo también sugiere que la ordenación episcopal es la plenitud del sacramento del Orden. Y esto tiene sus raíces en los documentos del Vaticano II.
El Sacerdocio de Cristo:
El sacerdocio fue establecido por Dios entre los israelitas durante su éxodo de Egipto. Dios eligió a la tribu de Leví como sacerdotes de la nación. Sus deberes principales eran ofrecer sacrificios y orar por el pueblo.
Cristo, al ofrecerse por los pecados de toda la humanidad, cumplió de una vez por todas los deberes del sacerdocio del Antiguo Testamento. Pero así como la Eucaristía nos hace presente hoy ese sacrificio, el sacerdocio del Nuevo Testamento es una participación en el sacerdocio eterno de Cristo. Todos los bautizados son llamados a ser "sacerdotes, profetas y servidores" en su bautismo.
Mientras que el sacerdocio común de los fieles se ejerce mediante el despliegue de la gracia bautismal -una vida de fe, esperanza y caridad, una vida según el Espíritu-, el sacerdocio ministerial está al servicio del sacerdocio común. Aunque todos los creyentes son, en cierto sentido, sacerdotes, algunos son apartados para servir a la Iglesia como lo hizo Cristo mismo. El sacerdocio ministerial es un medio por el que Cristo edifica y guía incesantemente a la Iglesia. (CIC 1547) Los elegidos para el Orden sagrado santifican, enseñan y gobiernan en nombre de toda la Iglesia, Cuerpo de Cristo. El sacerdocio ministerial tiene la tarea de representar a Cristo y, por tanto, puede representar a la Iglesia.
La Ordenación de Obispos:
Sólo hay un Sacramento del Orden, pero hay grados de este sacramento. El primero es el que Cristo mismo concedió a sus Apóstoles: el episcopado. Un obispo es un hombre ordenado al episcopado por otro obispo (en la práctica, por varios obispos). Está en una línea directa e ininterrumpida desde los Apóstoles, una condición conocida como "sucesión apostólica". La ordenación como obispo confiere la gracia de santificar a otros, así como la autoridad para enseñar a los fieles y vincular sus conciencias.
La Ordenación de los Sacerdotes:
El segundo grado del Sacramento del Orden es el sacerdocio. Ningún obispo puede atender a todos los fieles de su diócesis, por lo que los sacerdotes actúan, en palabras del Catecismo de la Iglesia Católica, como "colaboradores de los obispos". Ejercen sus poderes legítimamente sólo en comunión con su obispo, y por eso prometen obediencia a su obispo en el momento de su ordenación. Los principales deberes del sacerdocio son la predicación del Evangelio y la ofrenda de la Eucaristía.
La ordenación de los diáconos:
El tercer nivel del Sacramento del Orden es el diaconado. Los diáconos asisten a los sacerdotes y obispos, pero más allá de la predicación del Evangelio, no se les concede ningún carisma especial o don espiritual.
En las Iglesias orientales, tanto católicas como ortodoxas, el diaconado permanente ha sido una constante. En Occidente, el oficio de diácono estaba reservado a los hombres que pretendían ser ordenados sacerdotes. El diaconado permanente fue restablecido en Occidente por el Concilio Vaticano II. Los hombres casados pueden ser diáconos permanentes.
Elegibilidad para el Sacramento:
El Sacramento del Orden puede ser conferido válidamente sólo a un hombre completamente iniciado (uno que ha sido bautizado, confirmado y recibido su Primera Eucaristía. Un hombre no puede exigir la ordenación; la Iglesia tiene la autoridad para determinar la elegibilidad para el sacramento. Aunque el episcopado está reservado a los hombres solteros, la disciplina relativa al sacerdocio varía en Oriente y Occidente. Las Iglesias orientales permiten que los hombres casados sean ordenados sacerdotes, mientras que la Iglesia occidental insiste en el celibato. Sin embargo, una vez que un hombre ha recibido el Sacramento del Orden, no puede casarse.
La forma del sacramento:
Como señala el Catecismo de la Iglesia Católica El rito esencial del sacramento del Orden para los tres grados consiste en la imposición de las manos del obispo sobre la cabeza del ordenando y en la oración consagratoria específica del obispo pidiendo a Dios la efusión del Espíritu Santo y sus dones propios para el ministerio al que se ordena el candidato. Otros elementos del sacramento, como celebrarlo en la catedral (la propia iglesia del obispo); celebrarlo durante la Misa; y celebrarlo en domingo son tradicionales pero no esenciales.
El Ministro del Sacramento:
Debido a su papel como sucesor de los Apóstoles, que a su vez fueron sucesores de Cristo, el obispo es el ministro propio del sacramento. La gracia de santificar a otros que recibe en su propia ordenación le permite ordenar a otros.
Los efectos del sacramento:
El Sacramento del Orden, como el Sacramento del Bautismo y el Sacramento de la Confirmación, sólo puede recibirse una vez para cada nivel de ordenación. Una vez que un hombre ha sido ordenado, cambia espiritualmente, lo que es el origen del dicho: "Una vez sacerdote, siempre sacerdote". Puede ser dispensado de sus obligaciones como sacerdote (o incluso prohibírsele actuar como tal); pero sigue siendo sacerdote para siempre.
Cada nivel de ordenación confiere gracias especiales, desde la capacidad de predicar, concedida a los diáconos; a la capacidad de actuar en la persona de Cristo para ofrecer la Misa, concedida a los presbíteros; hasta una gracia especial de fortaleza, concedida a los obispos, que le permite enseñar y guiar a su rebaño.